Cours de comédie

De même qu'un grand théâtre d'importance nationale avait fait une apparition brillante dans l'Angleterre élisabéthaine, un art dramatique aux caractéristiques puissantes et spécifiques a émergé en Espagne durant son Siècle d'or. Cependant, en cette période historique si décisive pour le théâtre mondial, et où s'épanouirent de nombreux et importants poètes dramatiques, de Juan de Encina à Calderón, les lieux où leurs pièces étaient jouées (comme c'était également le cas en Angleterre pour celles de Shakespeare et de ses contemporains) étaient des structures rudimentaires, leur simplicité étant presque toujours étroitement liée à la pauvreté.

L'évolution du « lieu de spectacle » en Espagne aux XVIe et XVIIe siècles se divise en deux étapes, parfois confondues. La première, comme dans d'autres pays, est celle des troupes ambulantes, sortes de ménestrels au caractère typiquement médiéval ; la seconde, celle des corrales, cours de quartier aménagées pour les représentations.

Les troupes de comédiens ambulants se déplaçaient et se produisaient en groupes de tailles variables, visitant hameaux, villes et villages dans un mouvement incessant. Ces groupes portaient différents noms, selon le nombre de leurs membres et le genre qu'ils interprétaient le plus souvent. Outre le bululú, composé d'un seul ménestrel qui jouait tous les rôles en modulant son intonation et en utilisant un mime expressif, les principales troupes théâtrales étaient : le ñaque, formé de deux acteurs ; la gangarilla, avec trois ou quatre acteurs et un garçon interprétant le rôle principal féminin ; le cambaleo, avec cinq hommes et une femme qui chantait ; la garnacha, avec cinq ou six hommes, une femme interprétant le rôle principal féminin et un garçon interprétant le second rôle féminin ; le bojiganga, avec peu de membres, qui jouait des pièces religieuses et des comédies dans les petites villes ; et la farándula, avec sept hommes ou plus et trois femmes. Progressivement, certains de ces groupes se sédentarisèrent, s'installèrent dans des villes et des enclos spécifiques, et reçurent le nom que nous connaissons aujourd'hui de compagnies. Une troupe type se composait de seize acteurs, plus quatorze comédiens remplaçants ou figurants.

Comme en témoigne le Catalogue royal d'Espagne, de nombreuses troupes sillonnaient la péninsule ibérique dans leurs modestes charrettes aux XVIe et XVIIe siècles. Elles jouaient des pièces de Juan del Encina, Gil Vicente, Lucas Fernández, Lope de Rueda, Juan de la Cueva et d'autres auteurs. Leur succès fut tel que Nebrija lui-même évoque le plaisir qu'il éprouvait à entendre les vers récités par les acteurs ; un plaisir bien plus grand que celui de les lire. Les plus humbles, les paysans illettrés et les villageois les moins instruits assistaient aux représentations théâtrales sporadiques données dans les rues et sur les places, dans les villes et les villages, avec le même enthousiasme que les citoyens savants.

Le succès général des représentations publiques fut sans aucun doute l'une des principales raisons qui menèrent à la création, ou à l'improvisation, de lieux plus adaptés et permanents. Ces lieux se multiplièrent rapidement à travers l'Espagne. Dès 1526, un théâtre permanent existait à Valence : le Corral de la Olivera ou Vallcubert, dont les bénéfices servaient à l'entretien de l'hôpital. Situé dans un quartier de bordels et de tavernes, il se composait d'une cour avec une scène rudimentaire et d'une cabane attenante. Ce bâtiment était connu sous le nom de « Maison des Spectacles et des Farces ». L'entrée coûtait 4 deniers pour une place debout et 7 pour une place assise.

Barcelone possédait son premier corral de comedias (théâtre en plein air) sur les Ramblas, à l'emplacement de l'ancien Palais Principal, où des représentations avaient déjà lieu en 1581. Valladolid s'enorgueillissait du Corral de la Puerta de San Esteban (1575). À Tolède, le Mesón de la Fruta ouvrit ses portes en 1576, et un petit théâtre fut construit dans le Coso de Saragosse en 1589. Le corral de Grenade était situé dans le Mesón del Carbón, ou Casa del Carbón (1583), et celui de Cordoue dans la Cárcel Vieja (1587). Quant à Madrid, les six premiers corrales de comedias inaugurés furent les suivants : deux sur la Calle del Príncipe (probablement en 1562 et 1563) ; le Corral de la Pacheca (1574), le Corral de la Cruz (1579), le Corral de la Calle del Lobo, également appelé Corral de la Puente (1566) et le Corral de la Calle del Sol (1565).

Les représentations commençaient vers cinq heures de l'après-midi et étaient parfois précédées d'un prologue ou d'un intermède. On sait que des comédies furent jouées lors du mariage de l'infante Marie avec l'archiduc Maximilien, célébré à Valladolid, parmi lesquelles peut-être une d'Arioste. La vie itinérante de Charles Ier privait la cour d'une structure permanente, ce qui eut un impact considérable sur l'art théâtral.

Les pièces profanes étaient jouées non seulement dans les théâtres, mais aussi dans les églises et les couvents. Les grands seigneurs allaient jusqu'à installer des scènes dans les salles de leurs palais et demeures. Pour contrer l'hostilité des théologiens austères, l'idée de monter des pièces sur la vie des saints se répandit, et la coutume d'utiliser les recettes à des fins pieuses perdura.

Les œuvres de Lope de Vega, cet auteur prodigieux de 1 800 comédies et 400 autos sacramentales, ont donné une importance considérable au théâtre espagnol, qui atteignit son apogée littéraire à la fin du siècle.

On peut affirmer que la première représentation à Madrid « dans un corral » a été donnée par le célèbre comédien Alonso Velázquez le mercredi 5 mai 1568.

Après Madrid, Séville, la ville la plus riche d'Espagne au XVIe siècle, était celle qui nourrissait la plus grande passion pour le théâtre, avec ses nombreux théâtres de plein air. Le plus ancien était l'Atarazanas, où, entre 1579 et 1581, furent jouées deux pièces de Juan de la Cueva : « La Liberté de l'Espagne » de Bernardo del Carpió et « La Liberté de Rome » de Mucius Scaevola. Les rôles principaux étaient tenus par Pedro de Saldaña et Alonso de Capilla. Un autre théâtre de plein air de Séville était le San Pedro, mentionné par Rodrigo Caro dans ses Antiquités de Séville, et situé sur la colline du même nom.

Les représentations dans ces théâtres de plein air se déroulaient ainsi : d’abord, le guitariste de la compagnie, sa vihuela à la main, interprétait quelques airs populaires. S’ensuivait immédiatement un chant – une ou deux voix – accompagné de divers instruments, dont les musiciens étaient disposés en demi-cercle sur scène. Les chanteurs restaient cachés derrière le rideau. Puis venait le prologue, introduction indispensable à toute œuvre théâtrale, récité par le metteur en scène. Ensuite, la comédie, entrecoupée d’entractes de courtes farces ou de danses aux castagnettes.

Les corrales étaient des cours donnant sur les maisons voisines. Les fenêtres de ces bâtiments contigus, généralement munies de grilles et de treillis selon la coutume espagnole, servaient de loges, leur nombre ayant considérablement augmenté par rapport à l'origine. Celles du dernier étage étaient appelées greniers, et celles du rez-de-chaussée, salons – un terme générique parfois employé également pour désigner les premiers. Ces fenêtres, comme les bâtiments auxquels elles appartenaient, appartenaient à différents propriétaires, et lorsque les confréries ne les louaient pas, elles restaient à la disposition de ces propriétaires, moyennant le paiement annuel d'une somme fixe pour assister au spectacle. La plupart des bâtiments contigus, voire la totalité, appartenaient aux confréries. En contrebas des salons se trouvaient des gradins disposés en demi-cercle, et devant eux s'étendait la vaste cour ouverte, d'où les classes populaires observaient le spectacle debout. Ce groupe de spectateurs, en raison du tumulte qu'ils provoquaient par leurs manifestations bruyantes pour ou contre les comédies et les acteurs, étaient surnommés les mousquetaires, sans doute parce que leurs vacarmes ressemblaient à des salves de mousquets. Dans le parterre et près de la scène, il y avait des rangées de bancs, probablement eux aussi exposés aux intempéries, ou tout au plus abrités par un auvent. Une sorte d'abri protégeait les gradins des intempéries, et les mousquetaires s'y réfugiaient par temps de pluie ; mais si le théâtre était trop plein, il n'y avait d'autre choix que d'interrompre la représentation.

À l'origine, aucun espace n'était réservé aux femmes. Un siècle plus tard, une section fut aménagée pour les classes populaires à l'arrière de la cour, appelée « cazuela » ou couloir des femmes. Les actrices principales occupaient les appartements ou les mezzanines. Outre ces divisions principales des théâtres espagnols, il convient de mentionner d'autres éléments dont l'emplacement exact demeure indéterminé : les balustrades, le petit couloir, le « degolladero » (l'espace autour de l'entrée du théâtre) et les « alojeros » (les buvettes). Ce dernier terme désignait un lieu où l'on vendait une boisson appelée « aloja », à base d'eau, de miel et d'épices. Plus tard, une loge fut ajoutée au-dessus de la « cazuela » pour le maire qui présidait la représentation. Auparavant, le siège du maire se trouvait sur scène.

Source : « Principes du théâtre » de Can Fusté