Séville au XVIe siècle
De nombreuses gravures de Séville des XVIe et XVIIe siècles portent la devise : « Qui n'a pas vu Séville n'a pas vu de merveille. » C'est l'image de la ville diffusée par les graveurs et les voyageurs européens, rejointe par des écrivains nationaux tels que Luis de Peraza, qui écrivit la première Histoire de Séville en 1535.
La vérité est que depuis l'établissement de la Maison de Commerce des Indes dans cette ville en 1503, auquel il faut ajouter le mariage de l'empereur Charles Quint en 1526, Séville est devenue un centre d'attraction international, que Gil González Dávila, en 1647 encore, qualifiait de :
« Une cour sans roi. Demeure des grands et des puissants du royaume et d'une multitude de peuples et de nations… composée de l'opulence et de la richesse de deux mondes, l'Ancien et le Nouveau, qui se réunissent sur ses places pour discuter et traiter l'ensemble de leurs affaires. Admirable pour la sérénité de ses esprits, la tempérance de son air, la tranquillité de son ciel, la fertilité de sa terre… »
Mais penchons-nous sur la ville à l'époque qui vit naître son université, ses habitants et ses institutions – sans doute l'âge d'or de Séville, que l'on pourrait qualifier d'« Âge d'argent », et non d'Âge d'or, car ce métal affluait alors en plus grande quantité dans le port et la ville, porte d'entrée des Indes. Lope de Vega écrivait d'ailleurs à juste titre dans une seguidilla : « Des navires chargés d'argent arrivent de Sanlúcar, fendant les flots, jusqu'à la Torre del Oro. »
De manière générale, le plan des rues de Séville au XVIe siècle conserva le caractère de la période islamique, perpétué dans de nombreux quartiers par la présence de minorités ethniques – Moriscos et Juifs – que les lois cherchaient à isoler dans certaines paroisses. Séville au XVIe siècle n'était autre que le fruit de la transformation de l'urbanisme islamique superposé aux fondements romano-wisigothiques. Jusqu'à une époque avancée du siècle, les maisons conservèrent des façades modestes, la maison musulmane étant orientée vers l'intérieur.
Mais l'esprit de la Renaissance a apporté d'Italie des idées sur la monumentalité des bâtiments, leurs perspectives lorsqu'ils étaient publics, les rues larges et rectilignes, etc. De nombreux décrets royaux visaient à éliminer les passages étroits et les saillies dans les rues, qui devaient être larges et ensoleillées. Les bâtiments publics étaient construits de manière indépendante et monumentale.
Le XVIe siècle est le siècle emblématique des monuments de Séville ; les édifices les plus importants du centre historique datent de cette période : la cathédrale (achevée en 1506), la Lonja/Archivo de Indias (1584-1598), la Giralda (clocher et Giraldillo : 1560-1568), l'hôtel de ville (1527-1564), l'hôpital de las Cinco Llagas (1544-1601), l'église de l'Annonciation (1565-1578), l'Audiencia (1595-1597), la Casa de la Moneda (1585-1587)... Les nouveaux modèles esthétiques, architecturaux et urbanistiques ont permis à Séville de supprimer les avant-toits, les petites arcades et les ajimeces (balcons) afin d'éliminer l'humidité et d'introduire la lumière du soleil dans les artères urbaines.
Mais à Séville, il était difficile d'établir une régularité et une symétrie dans le plan urbain, faute d'un plan d'urbanisme global comme ceux d'aujourd'hui. De ce fait, les rues de Séville demeurent étroites, encombrées de piétons, de chevaux, de détritus, de gravats, d'échoppes, etc. Se frayer un chemin dans les rues et places commerçantes, bordées d'échoppes, de structures de fortune et de comptoirs ambulants, relevait du défi.
Au XVIe siècle, Séville conserva sa forme presque ronde, « bien que certains anciens habitants de notre pays - comme l'écrit Mal Lara - lui aient donné la forme d'une lance, la pointe étant la porte de la Macarena et l'œil à travers lequel elle pointe, la poterne de l'Alcázar, et les côtés larges, la porte de la Carmona et le côté du fleuve. »
Le tracé irrégulier des rues s'expliquait avant tout par une approche utilitaire : les rues rectilignes étaient superflues en l'absence de circulation automobile, et leurs méandres facilitaient la défense contre les menaces internes. Les rues étroites servaient simplement de voies de passage, leur étroitesse et les auvents protégeant les habitants du soleil ardent de l'été. Pour les rencontres et les échanges, on trouvait des places et d'autres rues plus larges où se situaient les commerces, notamment près du centre religieux et politique. Les chroniqueurs de l'époque, comme Luis de Peraza, décrivent des rues « larges et ensoleillées » telles que celle qui partait de la Puerta de la Macarena, ou encore les rues Sierpes et San Vicente. (De toute évidence, la notion de largeur était alors bien différente de la nôtre, comme en témoignent ces rues encore existantes.)
Cependant, les chrétiens ont introduit une innovation majeure dans la ville : les places. Séville en regorgeait, devant les églises, les palais et les édifices publics, même si elles étaient moins vastes que dans d’autres régions de la péninsule Ibérique. La place sévillane par excellence était la Plaza de San Francisco, entièrement couverte d’arcades et agrémentée d’une fontaine à une extrémité. Véritable scène de la ville, elle était entourée d’édifices importants : l’Hôtel de Ville, la Cour royale, le couvent de San Francisco et la prison royale. Mais la plus grande de ces places, une place naturelle, était la Plaza de la Laguna, aménagée en 1574 par Don Francisco de Zapata, comte de Barajas, qui y planta de nombreux peupliers. Dès lors, elle fut connue sous le nom d’Alameda de Hércules, en référence aux deux colonnes romaines érigées à son extrémité, surmontées de statues d’Hercule (le fondateur mythique de Séville) et de César (le prétendu bâtisseur des remparts de la ville).
La propreté de la ville laissait à désirer. Les ordures dans les rues constituaient un problème généralisé. Les habitants avaient pris l'habitude d'y jeter leurs déchets, ainsi que des débris de construction, de creuser des trous, d'y déverser des eaux usées, etc. Tout au long du siècle, des arrêtés municipaux interdisant le déversement d'animaux morts, de fumier, d'eau, de gravats et d'ordures le long des remparts et dans le quartier d'Arenal furent promulgués presque aussi fréquemment que les demandes des résidents et la réparation des nids-de-poule à l'approche des fêtes. Dans le quartier d'Arenal se dressait la colline de Malbaratillo, formée par les ordures et les immondices que les habitants des environs y jetaient depuis des temps immémoriaux.
Les pavés et les briques des places et des rues étaient constamment criblés d'ornières dues au passage des animaux et des charrettes. Sur les places publiques, où se rassemblaient gens, animaux et charrettes pour le marché, nids-de-poule et tas de fumier étaient omniprésents. Les flaques d'eau en hiver et la poussière et les odeurs nauséabondes en été étaient insupportables. La Plaza de San Francisco elle-même fit l'objet d'une proclamation du Conseil municipal ordonnant aux habitants de la nettoyer sous peine d'une amende de 1 000 maravédis ; la situation était devenue si critique qu'il était impossible d'y marcher ou de monter à cheval. À d'autres occasions, ce sont les habitants, par l'intermédiaire des curés, qui exigeaient le nettoyage de la ville. Domínguez Ortiz recensait jusqu'à huit rues surnommées « Rues sales », non pas parce que les autres étaient propres, mais parce que la saleté y était plus marquée.
À la fin du siècle, la situation semblait inchangée, voire s'aggraver. En 1594, Philippe II publia un décret royal nommant quatre connétables chargés d'inspecter et de nettoyer la ville de Séville. Ariño indique qu'en 1597, quiconque jetait de l'eau sale ou savonneuse par la fenêtre dans la rue était passible de dix jours de prison et d'une amende de 20 maravédis s'il s'agissait d'un esclave ou d'un domestique. Cependant, lors de la séance du conseil municipal du 5 mars 1598, un lieutenant du conseil déclara : « Il est honteux de voir à quel point la ville est délabrée, jonchée d'immondices et d'immondices sur toutes les places et dans toutes les rues, qui sont de véritables décharges. »
Les odeurs désagréables étaient combattues dans des maisons à la végétation luxuriante. Le célèbre chroniqueur de l'époque, Peraza, recense jusqu'à 210 vergers et jardins, parmi les palais et les couvents, qui occupaient de vastes parcelles à l'intérieur des limites de la ville. Il décrit un total de 12 000 habitations, chacune dotée de patios pavés de briques, de portails et de puits ; les patios regorgeaient de plantes odorantes et de plantes en pot, et les jardins étaient agrémentés de pergolas ornées de jasmin, de rosiers, de citronniers, d'orangers, de myrtes et d'autres plantes et fleurs.
L'eau était acheminée en ville par les aqueducs arabes de Carmona (1) et grâce à plusieurs sources avoisinantes, comme la source de l'archevêque, la source Martín Tavara et certaines à Alcalá de Guadaira. Dans les maisons non desservies par l'eau courante – la plupart –, on utilisait des puits et des citernes, et des roues à eau permettaient d'irriguer les vergers et les jardins. On comptait également de nombreuses fontaines publiques, probablement environ 300.
« Dans toute la ville, tant de sources sont alimentées par les canalisations de Carmona et les aqueducs de l'archevêché qu'il n'y a guère de maison principale qui n'en possède, avec de nombreux vergers et jardins : ce qui, avec d'autres aménagements, même au plus fort de l'été, et grâce aux douces marées qui y coulent habituellement, rend la ville remarquablement paisible, fraîche et agréable. » Rodrigo Caro (1573-1647).
« Il y a beaucoup d'eau potable à Séville et un aqueduc de trois cent quatre-vingt-dix arches, dont certaines sont doublées par une section supérieure, pour surmonter la pente du terrain ; une grande quantité d'eau circule à travers cette structure et rend un très bon service pour l'irrigation des jardins, le nettoyage des rues et des maisons, etc. » Jerónimo Münzer (1495).
Comme le résume magistralement Morales Padrón : « Séville, au XVIe siècle, demeurait à la fois repliée sur elle-même et irrégulière. Repliée par ses remparts et l’enclosure de ses maisons ; repliée par ses femmes, voilées à la manière mauresque ; et irrégulière dans sa vie cosmopolite, dans le tracé de ses rues et dans la forme de ses îlots, composés de maisons aux façades non parallèles. Il n’est pas possible d’opérer une rupture radicale et de dire : ici s’achève la ville islamique et commence la ville chrétienne. Pourtant, plusieurs siècles séparaient Séville islamique et Séville chrétienne ; mais les similitudes restaient manifestes. Non seulement parce que l’une était le prolongement de l’autre, mais aussi en raison du mode de vie. »
Au XVIe siècle, les maisons sévillanes se déclinaient en plusieurs types : celles des riches, celles des modestes, les maisons à cour et les palais. Les Ordonnances de Séville, compilées en 1527, bien qu’en réalité beaucoup plus anciennes, décrivent les différents types d’habitations exigés par la coutume.
maison commune, qui comportait un porche, un salon et les appartements que « le seigneur (le propriétaire) exigeait »
Maison principale, avec halls, écuries, chambres et salles de séjour, vérandas, patios et espace de réception
Maison royale, avec dépendances similaires, de « tous les membres appartenant à la maison d'un roi, d'un prince ou d'un grand seigneur ».
Elles étaient construites en pisé, en adobe, en briques et en pierre. Concernant l'aspect extérieur des maisons urbaines, Morgado souligne qu'avant le XVIe siècle, « toute la construction (à Séville) se faisait à l'intérieur des maisons, sans égard pour l'extérieur », ce qui constituait une nouveauté à son époque (1582) où elles étaient déjà construites « donnant sur la rue ».
Longtemps, les chrétiens ont perpétué la coutume musulmane de négliger l'extérieur de leurs maisons et de privilégier l'intérieur, où la lumière pénètre par les patios, les jardins et les cours. Le patio central, élément fondamental de l'agencement, est si caractéristique de l'Espagne que les étrangers le qualifient de « style castillan », souvent considéré comme un dérivé de la maison mauresque. De l'avis de l'architecte Vicente Lampérez (1861-1923), cette opinion semble infondée. Dans la maison de style castillan, l'entrée est directe, par un vestibule ; dans la maison mauresque, l'entrée est toujours latérale, par un vestibule sinueux à un ou deux virages, qui isole l'intérieur de l'extérieur.
Des documents et des chroniqueurs mentionnent les corrales, habitations communautaires d'origine arabe. Elles existaient encore à Séville au XVIe siècle, probablement en raison de la croissance démographique rapide, « pour les gens qui n'avaient pas les moyens de vivre dans de telles conditions », comme l'indiquait Alonso Morgado en 1582. Ce chroniqueur mentionne que l'une d'elles abritait 118 résidents, ce qui donne une moyenne d'environ 470 habitants.
La cour, à l'instar de la ruelle ou de l'impasse, pouvait être fermée, garantissant la sécurité nocturne et isolant ses habitants des désagréments de la rue tels que le bruit et la saleté. Pour les minorités ethniques non chrétiennes, la cour et la ruelle constituaient de précieux refuges. Les chrétiens les plus démunis y trouvaient également abri, faisant de son patio un véritable centre de vie communautaire ; ce patio était la place principale, un lieu où se déroulaient toutes sortes d'activités, y compris des bagarres, des jeux et des cris – un véritable « centre-ville ».
Vers la fin du siècle, avec l'essor du commerce avec les Indes, le parc immobilier de la ville s'améliora considérablement. L'augmentation des revenus et de la population entraîna un essor de la construction de maisons ; entre 1561 et 1588, plus de 2 454 maisons neuves furent construites à Séville, principalement dans les quartiers de Triana (900) et de San Vicente (742). En 1570, le chroniqueur Juan de Mal-Lara nota que la ville était bien différente de celle que l'ambassadeur vénitien Andrea Navajero avait vue en 1526 lors de sa venue pour le mariage de l'empereur. Comme toujours, la construction était un secteur en proie à la spéculation et aux abus, certains s'appropriant illégalement des terrains publics appartenant aux places ou aux rues.
Selon le professeur Morales, la transformation des maisons de Séville a dû avoir lieu durant la première moitié du siècle, suivant une conception inspirée de la Renaissance. En 1547, Pero Mexía fait dire à ses personnages que « depuis dix ans, tous les habitants construisent leurs maisons face à la rue, et l'on y ajoute plus de fenêtres et de grilles qu'au cours des trente années précédentes ». De nombreuses maisons basses, modestes et de plain-pied subsistaient, notamment parce que le climat humide de Séville favorisait les maisons basses et ensoleillées, situées dans de larges rues, afin de lutter contre l'humidité charriée par le fleuve et les crues. C'est l'explication donnée par Mexía pour justifier la suppression des balcons en saillie et des ajimeces (balcons en bois à treillis) qui s'opérait à l'époque. Morgado partage ce point de vue, opposant l'habitation castillane à l'habitation sévillane, basse, dotée de patios et de couloirs permettant la circulation de l'air frais et la pénétration de la lumière. Il existait une autre raison d'interdire les planchers en porte-à-faux : les terribles incendies qui ravageaient des pâtés de maisons entiers, voire d'immenses portions de villes, malgré les ordonnances strictes de « couverture anti-incendie ».
Les limites de la capitale étaient définies par les remparts, une construction almoravide et almohade, qui encerclaient la ville sur environ six kilomètres. À l'extérieur de ces remparts coulaient ses deux rivières : le Guadalquivir à l'ouest et le Tagarète à l'est et au sud. Ce dernier n'est plus visible à l'intérieur de la ville, ayant été recouvert et détourné au fil des siècles. Mais au XVIe siècle, il constituait encore un obstacle à la communication avec la campagne environnante.
La muraille, construite en chaux, sable et galets (2), possédait une barbacane (muraille extérieure inférieure) séparée par un fossé d'environ trois mètres de large (encore bien visible dans le quartier de la Macarena). Elle comptait entre 166 et 200 tours et une douzaine de portes, ainsi que trois ou quatre poternes : Sol, Osario, Carmona, Carne, Macarena, Triana, Arenal, Real, Córdoba, Jerez, Goles, Bib Johar, Almenilla et Bibarragel. De toutes les tours, la plus grande et la plus ornée était la Torre del Oro (Tour d'Or), une tour d'albarrana (tour située hors des remparts) qui permettait la défense du fleuve et l'accès au port.
Les portes jouaient un rôle crucial à tous égards, y compris en matière de sécurité et d'intimité, protégeant ainsi la vie et la santé des habitants la nuit. Considérées comme sacrées, leur franchissement était passible de la peine de mort selon les Siete Partidas. Les portes s'ouvraient au lever du soleil et restaient ouvertes toute la journée, car nombre d'habitants travaillaient hors de la ville, dans les champs, les moulins, les vignobles et les vergers environnants qui approvisionnaient Séville, comme le Verger du Roi ou ceux situés près de la Macarena, dans les quartiers portuaires tels que Triana, dans les couvents hors les murs comme ceux de la Trinité, de San Bernardo ou de San Jerónimo, et dans les hôpitaux comme l'Hospital de la Sangre ou San Lázaro. Le flux de voyageurs par les portes routières de Carmona, Cordoue, Macarena, Jerez ou Triana devait être constant. Mais au crépuscule, les gardes fermaient les portes sans exception.
Les remparts furent construits pour se défendre contre les ennemis extérieurs. À partir du XIIIe siècle, lors de la conquête de Séville par Saint Ferdinand, ils ne remplirent plus cette fonction, bien qu'ils continuèrent de jouer un rôle crucial dans la défense de la ville contre son principal ennemi historique : le Guadalquivir et ses crues. Dix-sept crues furent recensées à Séville au XVIe siècle, auxquelles s'ajoutèrent vingt autres qui affectèrent partiellement les remparts. C'est pourquoi ces derniers restèrent intacts jusqu'au XIXe siècle. À l'extérieur des remparts, les eaux transformaient la terre en boue et emportaient les récoltes et les champs, ruinant les moissonneuses-battant et coupant les communications pendant des semaines. Parfois, la force des crues était telle que le pont de bateaux était détruit, isolant Séville de Triana et de ses environs. Le port fluvial, vital pour l'économie de la ville, subissait toujours de plein fouet les conséquences des crues : perturbation des opérations douanières, dommages aux marchandises et aux entrepôts, et inondations des navires. Parfois, les crues du Guadalquivir étaient amplifiées par les eaux du Tagarete, l'autre lit de rivière qui bordait la ville à l'est et au sud.
De plus, dans les villes européennes, les remparts faisaient office de cordon sanitaire, les isolant du monde extérieur infecté lors des épidémies. Séville ne faisait pas exception. Dès que la nouvelle d'une épidémie parvenait à la ville, des gardes étaient postés aux portes pour s'assurer que les personnes entrant ne provenaient pas de zones contaminées. Une fois la décision prise d'enrayer la contagion, la ville était bouclée.
Son état de conservation au XVIe siècle semble avoir été excellent ; un chroniqueur de l’époque rapporte que « par endroits, les murs sont si neufs et si intacts qu’on croirait qu’ils viennent d’être achevés ». Cependant, la perte de sa valeur défensive a entraîné un abandon total de ses abords. Des bâtiments y ont été ajoutés et, ailleurs, des quantités considérables de détritus s’y sont accumulées.
L'accumulation d'ordures était telle qu'Hernando Colón fit construire sa magnifique maison-bibliothèque dans le quartier d'Humeros, au sommet d'un de ces amas de déchets, en 1526. La maison surplombait les remparts de la ville, tant l'amas était haut, atteignant presque la hauteur des murs. Selon de récentes études archéologiques, ces fondations instables et les crues du fleuve voisin auraient provoqué son effondrement après les inondations de 1603.
À l'intérieur des remparts de la ville — ou à l'extérieur, dans les faubourgs —, la population vivait regroupée en paroisses. Celles-ci, à l'instar des quartiers et faubourgs islamiques, étaient constituées d'un ensemble de maisons et d'habitants entourant une église, qui pouvait fonctionner de manière autonome. À l'intérieur ou à la périphérie de la paroisse se trouvaient des quartiers caractérisés — comme dans le cas musulman — par une activité économique ou administrative, ou par une appartenance ethnique ou nationale (tonneliers, Francs, Catalans, etc.).
Au début du XVIe siècle, Séville comptait 27 églises paroissiales et deux juridictions exemptées. À la fin du siècle, deux nouvelles paroisses hors les murs (San Bernardo et San Roque) furent créées, et les juridictions exemptées disparurent. Presque comme à l'époque mauresque, les alcaicerías, quartiers où l'on vendait des produits de spécialité, furent maintenues et développées. On trouvait ainsi l'Alcaicería de la Seda (Marché de la Soie), entre la Puerta del Perdón (Porte du Pardon) et la Plaza de San Francisco. Plus loin, entre les rues Sierpes et Francos, s'étendait le quartier simplement appelé alcaicería, qui acquit une grande importance au cours de ce siècle grâce au commerce avec les Indes.
La ville ne fut pas épargnée par une série de calamités qui perturbèrent fréquemment la vie urbaine. Tremblements de terre, sécheresses, inondations, ouragans, famines, épidémies, incendies… furent de véritables fléaux. En 1533, un grand incendie se déclara sur le Campo de Tablada ; en 1562, un autre détruisit plusieurs navires ancrés sur le fleuve ; en 1579, la poudrerie de Triana explosa, tuant 200 personnes et détruisant autant de maisons.
Les inondations, phénomènes récurrents, nous obligent à situer le Guadalquivir en toile de fond de l'histoire de Séville. On trouve des traces d'inondations en 1503, 1507 (qui détruisirent toutes deux le pont de bateaux), 1510, 1523, 1543, 1544 (une crue soudaine força les navires à entrer dans la ville par la porte des Azacanes), 1545 (une autre crue soudaine emporta le pont et deux cents maisons dans le quartier de Triana), 1549, 1554, 1586, 1591, 1592 (des bateaux naviguèrent dans les rues du quartier de la Carretería), 1593, 1594, 1595, 1596 et 1597.
À d'autres moments, c'est le manque d'eau qui a provoqué la famine et la misère. On a recensé de graves sécheresses en 1522, 1540 (année où la Vierge des Rois fut portée en procession et où il plut), 1560, 1561, 1562 et 1571.
Pour conclure ce bref aperçu de Séville au XVIe siècle du point de vue sévillan, il convient de prendre en compte les opinions des voyageurs étrangers de l'époque, généralement peu nombreux durant la majeure partie du siècle. Parmi les points de vue négatifs sur l'Espagne et l'Andalousie, on trouve celui de l'Italien Guicciardini qui, à la fin du XVe siècle, disait des Espagnols : « Ils considèrent le commerce comme une honte ; la grande pauvreté du pays n'est pas due à ses qualités mais à la paresse de ses habitants ; ils envoient leurs matières premières à l'étranger pour les y faire transformer ; ils vivent dans des maisons misérables et dépensent tout leur argent pour eux-mêmes ou pour une mule chargée de plus de biens qu'il ne leur en reste à la maison. »
Au sujet des Andalous, il dira : « Ils sont d'un caractère sobre et fiers de nature, et estiment qu'aucune autre nation ne leur est comparable. Dans leurs propos, ils sont très fiers de leurs propres affaires et se montrent ingénieux pour feindre le plus haut possible… Ils sont peut-être plus enclins aux armes que toute autre nation chrétienne et y excellent, car ils sont de stature agile, très habiles et légers dans leurs armes. Ils attachent une grande importance à l'honneur dans les armes, si bien que, pour ne pas le ternir, ils ne se préoccupent généralement pas de la mort. »
Il n'a certainement pas ménagé ses critiques, tout en reconnaissant qu'« il existe de belles villes, comme Barcelone, Saragosse, Valence, Grenade et Séville ». Il n'a sans doute pas tort, comme nous le verrons plus loin, concernant le manque d'enthousiasme pour le travail manuel, considéré comme déshonorant à l'époque.
Mais il existait aussi des récits positifs, comme celui de l'Allemand Jerónimo Munzer, qui voyagea à travers l'Espagne entre 1494 et 1495, également connu sous le nom latin d'Hieronymus Monetarius. De Séville, il écrivit : « Ville du plus célèbre royaume d'Andalousie, connu en latin sous le nom d'Hispalis, située sur une vaste et magnifique plaine, plus grande que toutes les autres villes espagnoles que j'ai visitées, et dont la campagne produit en abondance toutes sortes de fruits, notamment de l'huile et un excellent vin. J'ai aperçu la ville du haut de la très haute tour de la cathédrale, ancienne mosquée principale, et elle me parut deux fois plus grande que Nuremberg ; sa forme est presque circulaire ; au pied de ses remparts, à l'ouest, coule le Guadalquivir, un fleuve important et navigable, qui, à marée haute, monte de trois ou quatre coudées, charriant une eau légèrement salée, tandis qu'à marée basse, elle devient très douce. » Par ailleurs, Séville dispose d'une abondante ressource en eau potable et d'un aqueduc à 390 arches, dont certaines sont doublées par une section supérieure pour compenser le relief accidenté ; une grande quantité d'eau y circule, assurant un excellent service pour l'arrosage des jardins, le nettoyage des rues et des maisons, etc. La ville abrite également de beaux monastères franciscains, augustins et dominicains, ainsi que des couvents de religieuses.
Tout aussi intéressante est la description du fleuve et de son port faite par Diego Cuelbis en 1599, lors de son voyage à travers l'Espagne : « Séville est l'une des villes les plus nobles et les plus riches d'Espagne. Capitale du royaume et de la province d'Andalousie, c'est une ville très paisible, plate et gaie, peuplée de nobles et de demeures anciennes. Elle est située sur les rives du Guadalquivir, autrefois appelé Bétis, qui y est si large et si profond que d'énormes navires de quatre cents, cinq cents tonneaux, voire plus, peuvent aisément l'atteindre. C'est l'un des ports les plus importants d'Espagne, d'où partent chaque année de grandes flottes et des navires ou galions pour les Antilles, chargés de toutes sortes de marchandises. Le commerce principal avec les Antilles est ainsi concentré dans cette ville. Presque toutes les nations y commerçaient : Allemands, Flamands, Français, Italiens. »
Source : « Histoire de Séville au XVIe siècle » par Alfonso Pozo Ruiz.