Origine des enclos

La maison à cour andalouse (corral de vecinos) trouve son origine dans les adarves arabes – ruelles sans issue avec une seule entrée – et plus précisément dans le curralaz mozarabe – une cour intérieure sur laquelle s'ouvraient les portes des maisons. Des documents historiques attestent de son existence dès le XIVe siècle, et plus précisément au XVIe siècle. C'est durant cette période qu'elle connut un développement important, notamment à Séville, du fait de son statut de principal port d'entrée et de sortie des Indes. Le modèle architectural apparu à cette époque s'est conservé jusqu'à nos jours et a largement contribué à façonner la vie et le paysage urbain de Séville et d'autres villes andalouses.

La cour intérieure des immeubles andalous, et plus particulièrement celle de Séville telle que Luis Montoto y Rautenstrauch la décrit en 1882, était une « cour plus ou moins spacieuse, au centre de laquelle se trouvait une fontaine ou un puits : une fontaine ou un puits qui desservait les habitants, qui utilisaient son eau pour tous les aspects de la vie, pourvu que les canalisations et les précipitations le permettent ; quatre couloirs qui circonscrivaient le carré de la cour, et dans chacun d'eux autant de portes qu'il y avait de pièces – des « pièces » – au rez-de-chaussée, ainsi qu'un petit coin réservé aux ordures et un patio beaucoup plus petit – une petite cour – dédié à la lessive, lorsque celle-ci ne se trouvait pas dans la cour elle-même. La partie supérieure du bâtiment correspondait exactement à la partie inférieure. Chaque habitant, ou plutôt chaque famille, vivait dans une pièce. Certaines pièces étaient divisées en deux compartiments, sans pour autant perdre leur nom. »

Ces cours ou patios communs, avant de devenir des habitations collectives, étaient des couvents, des manoirs, des palais et des greniers dont l'architecture fut réaménagée et adaptée pour loger des familles. D'autres, que l'on peut véritablement considérer comme des cours communes, sont le fruit d'une planification et suivent un modèle architectural présentant des caractéristiques communes et des variations adaptées à la taille et à la forme du terrain où elles furent construites.

Les habitants des cours d'immeubles ont longtemps symbolisé le peuple des villes, le prolétariat urbain. On y trouvait des maçons, des forgerons, des charpentiers, des tisserands, des blanchisseurs, des charretiers, des blanchisseuses, des repasseurs, des couturières, des domestiques, des cordonniers – dont beaucoup tenaient boutique dans la cour et vivaient de leur clientèle – et d'innombrables autres métiers. C'est peut-être pour cette raison, parce qu'ils représentaient la population de Séville tant qualitativement que quantitativement, que L. Montoto, lorsqu'il écrit sur les « Coutumes populaires de Séville » à la fin du XIXe siècle, s'intéresse à la vie, aux relations sociales, aux métiers, aux fêtes, aux croyances et aux coutumes des habitants des cours d'immeubles. Ce recueil d'articles, paru initialement dans la revue El Folk-Lore andaluz, a été publié sous le titre général « Les Cours d'immeubles ».

La vie dans le quartier s'organisait autour du patio, véritable cœur géographique et névralgique de la communauté. Là, ils trouvaient refuge et un lieu où satisfaire leurs besoins sociaux et relationnels. On y célébrait le baptême d'un enfant, on y assistait aux disputes entre mères au sujet de leurs petits, on y réprimandait l'ivrogne, le bagarreur ou le fauteur de troubles, on s'y réjouissait ensemble lors de la fête de la Croix de Mai, du dimanche de la Piñata, de la fête du saint patron, et enfin, on y assistait aux veillées funèbres et aux funérailles d'un voisin.

De tous les habitants de la cour de l'immeuble, la propriétaire était sans conteste la figure la plus marquante. Elle et sa famille occupaient une des pièces près du portail, dont elle contrôlait l'ouverture et la fermeture (lorsque la cour en possédait un). Représentante du propriétaire, elle défendait ses intérêts, percevait les loyers – journaliers, hebdomadaires ou mensuels – et n'hésitait pas à expulser les mauvais payeurs. Elle était également le premier interlocuteur en cas de litige entre voisins concernant le non-respect de leurs obligations, telles que le nettoyage du portail, l'entretien des luminaires et l'approvisionnement en eau du puits pour la buanderie ou les toilettes. Elle intervenait aussi dans les conflits de voisinage et était généralement respectée pour son pouvoir d'accepter ou de renvoyer les locataires.

L'immeuble à cour intérieure semble être une forme caractéristique de logement collectif en Andalousie, bien que des formes similaires existent ailleurs dans le monde. En Andalousie, on trouve des cours intérieures à Séville, Cordoue, Grenade, Huelva, Cadix, Punta Umbría, Arcos de la Frontera, San Fernando, Algésiras, Conil, Olivares, et probablement dans bien d'autres endroits encore inconnus. Parmi toutes ces villes, Séville se distingue par le nombre, la diversité et la persistance de ces cours. Le guide de Séville de Gómez Zarzuela, publié en 1862, en recense près de deux cents, et Morales Padrón et ses collègues ont pu en étudier quatre-vingt-un en 1974, construits spécifiquement autour de cours intérieures, bien que nombre d'entre eux fussent déjà en ruine et voués à la démolition. À Séville, Triana est le quartier à la plus forte densité, concentrée sur la rue Pagés del Corro, bien que le plus célèbre et l'un des plus grands – il y avait cent treize maisons à ce siècle – soit le Corral del Conde, rue Santiago.

Les cours intérieures des immeubles d'habitation, nées d'une réponse économique et culturelle à une pénurie de logements endémique dans les villes andalouses, sont menacées de disparition en raison de la flambée des prix du foncier urbain, conséquence d'une spéculation effrénée, et de la volonté d'améliorer les conditions de logement. Pour autant, ce modèle culturel n'est pas mort. Les « colectivas » (logements collectifs) de Ciudad Jardín et les cours intérieures du quartier de Candelaria, à Séville, en sont de bons exemples : elles allient confort et vie communautaire. Cependant, les intérêts économiques et l'uniformisation des pratiques de construction semblent avoir scellé leur sort.

Source : « Grande Encyclopédie d'Andalousie ». Promotions culturelles andalouses.